Genauso wie es nicht nur eine Behandlungsmethode der TCM gibt, existiert auch nicht nur eine Form der Akupunktur. Vielmehr fasst die Akupunktur eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungen zusammen, die aber auf einer Annahme beruhen: Dass die Lebensenergie, das Qi, wieder zum Fließen gebracht und somit eine Krankheit geheilt werden kann, indem bestimmte Punkte entlang der Meridiane gereizt werden.
Die verschiedenen Akupunkturarten unterscheiden sich generell darin, dass es alte, traditionelle und viele neue Schulen gibt, wobei sich letztere aus den alten Schulen heraus entwickelt haben. Neuere Schulen lassen häufig moderne Erkenntnisse der westlichen Schulmedizin in ihre Techniken einfließen, sie verbinden sozusagen die Tradition und das Wissen der östlichen mit der Innovation und dem Wissen der westlichen Medizin. Einen Überblick über einige der bekanntesten Spielarten der Akupunktur geben die folgenden Abschnitte.